Iwai Kumesaburo II as Oiso no Tora bringing food to Soga no Juro, played by Onoe Kikugoro III Circa 1818

Cette estampe japonaise originale raffinée, réalisée vers 1818 par Utagawa Kunisada, représente le célèbre acteur de kabuki Iwai Kumesaburo II dans le rôle d'Oiso no Tora, apportant de la nourriture à Soga no Juro, interprété ici par Onoe Kikugoro III. Exécutée comme un luxueux surimono, l'œuvre a été créée pour le cercle poétique Hisakataya et appartient à une série de cinq estampes inspirées par la légende des frères Soga.

Élégante, intime et très sophistiquée, la composition illustre le raffinement artistique de l'impression surimono de la période Edo. Contrairement aux estampes ukiyo-e commerciales produites pour une diffusion de masse, les surimono étaient des estampes de luxe commandées en privé, souvent échangées entre cercles littéraires et artistiques. Elles étaient imprimées en nombre limité sur des papiers particulièrement fins, avec des pigments délicats, des techniques de gaufrage et des effets décoratifs subtils.

L'estampe illustre une scène du célèbre cycle de pièces de kabuki racontant la vengeance des frères Soga no Juro et Soga no Goro contre Kudo Suketsune, l'assassin de leur père. Cette histoire est devenue l'un des récits héroïques les plus durables du théâtre et de la culture visuelle japonaise pendant la période Edo.

Kunisada enrichit la scène d'un réseau sophistiqué de motifs symboliques associés au cycle Soga et aux acteurs eux-mêmes. Le rideau drapé au-dessus de la composition porte l'emblème Iori-mokko — un magnolia stylisé dans une cabane rustique — traditionnellement lié à Kudo Suketsune. Le même motif apparaît sur le plateau décoratif Shimadai porté par Oiso no Tora, faisant allusion au pavillon de chasse de Suketsune à Susono, près du mont Fuji, où il fut finalement tué par les frères Soga.

Le costume de Soga no Juro est orné du motif traditionnel chidori de pluviers volants, étroitement associé au personnage, tandis que sa manche arbore le blason Yamagata-mokko du clan Soga. Les somptueuses robes d'Oiso no Tora sont décorées de motifs de papillons liés à la fois au récit Soga et à l'acteur Iwai Kumesaburo II lui-même, démontrant l'interaction complexe entre l'identité théâtrale, le symbolisme des costumes et l'iconographie des acteurs dans la culture kabuki.

Ce surimono porte également le sceau de l'imprimeur Ryusai Chimata (Ino Naojiro), tandis que l'inscription rouge sous l'emblème stylisé du pont de koto identifie le cercle poétique Hisakataya. Ces détails renforcent le caractère hautement cultivé et collaboratif de l'estampe, à la croisée de la poésie, du théâtre, de la calligraphie et de l'art graphique.

Né en 1786, Utagawa Kunisada — plus tard connu sous le nom de Toyokuni III — est devenu l'un des maîtres ukiyo-e les plus prolifiques et les plus influents du XIXe siècle. Figure majeure de l'école Utagawa, il est particulièrement célébré pour ses représentations d'acteurs de kabuki, de beautés et de scènes théâtrales. Son style linéaire élégant, son souci du détail des costumes et sa sensibilité au geste ont fait de lui l'un des graveurs dominants de la fin de la période Edo.

Le format vertical et l'asymétrie gracieuse de cette composition reflètent le raffinement de l'esthétique japonaise du début du XIXe siècle. La palette sobre, les robes fluides et les expressions faciales délicates créent une atmosphère d'intense sérénité théâtrale, équilibrant le drame narratif et l'élégance poétique.

Aujourd'hui, les estampes surimono de Kunisada sont particulièrement recherchées pour leur rareté, leur sophistication technique et leur richesse culturelle. Les œuvres liées au cycle des frères Soga et présentant des acteurs de kabuki majeurs tels qu'Iwai Kumesaburo II et Onoe Kikugoro III sont particulièrement prisées par les collectionneurs d'estampes japonaises et d'art théâtral de la période Edo.

Cette estampe originale sur bois, datant d'environ 1818, constitue un exemple remarquable de la culture du surimono japonais, unissant la littérature, le théâtre kabuki, les cercles poétiques aristocratiques et le raffinement artisanal de l'estampe de la période Edo en une seule composition exquise et équilibrée.

Estampe sur bois

Théâtre - Japon

Surimono / Pour le cercle poétique Hisakataya, dont l'emblème, un pont de koto stylisé, surmonte l'inscription rouge : Goban-tsusuki (d'une série de cinq). Le sceau de l'imprimeur Ryusai Chimata (Ino Naojiro) figure également sur l'estampe. La série représente des personnages du cycle de pièces racontant la vengeance des deux frères Soga, Soga no Juro et Soga no Goro, contre l'assassin de leur père, Kudo Suketsune.

Le motif Iori-mokko (un magnolia dans une cabane stylisée) associé à Kudo Suketsune orne le rideau qui enveloppe le haut des cinq estampes de la série. On le retrouve également sur le rideau ornant le Shimadai (plateau en forme d'île) tenu par Oiso no Tora dans cette estampe. Ce motif fait allusion au pavillon de chasse de Suketsune à Susono, au pied du mont Fuji, où il fut finalement assassiné par les frères Soga. Le costume de Soga no Juro présente le motif de pluvier volant (chidori) qui lui est traditionnellement associé, tandis que sa manche est ornée du motif Yamagata-mokko des Soga. Le costume de sa maîtresse Tora est décoré d'un motif de papillon Soga, qui était également associé à l'acteur Kumesaburo.

Bon état